El Pentágono elabora normas sobre el uso de la fuerza por los marines en Los Ángeles

WASHINGTON - El Pentágono se esforzaba el lunes por establecer normas que guiaran a los marines estadounidenses, quienes podrían enfrentarse a la inusual y difícil posibilidad de usar la fuerza contra ciudadanos en territorio estadounidense, ahora que el gobierno del presidente Donald Trump está desplegando tropas en servicio activo en las protestas por las redadas migratorias en Los Ángeles.

El Comando Norte de Estados Unidos anunció el envío de 700 marines al área de Los Ángeles para proteger la propiedad y el personal federal, incluyendo a los agentes federales de inmigración. El Segundo Batallón del Séptimo Regimiento de Marines proviene de Twentynine Palms, California, y se sumará a los cerca de 2,100 soldados de la Guardia Nacional en Los Ángeles que responden a las protestas.

Las fuerzas han recibido entrenamiento en desescalada, control de multitudes y normas vigentes para el uso de la fuerza, según informó el Comando Norte.

Sin embargo, el uso de las fuerzas en servicio activo aún plantea interrogantes difíciles.

Los marines están altamente entrenados en combate y respuesta a crisis, con experiencia en zonas de conflicto como Siria y Afganistán. Pero eso es completamente diferente del papel que enfrentarán ahora: potencialmente podrían ser atacados por manifestantes que portan botes de gas y tienen que decidir rápidamente cómo responder o enfrentar decisiones sobre cómo proteger a un agente de control de inmigración de las multitudes.

Según un funcionario estadounidense, las tropas estarán armadas con sus armas de servicio habituales, pero no portarán gas lacrimógeno. También contarán con equipo de protección como cascos, escudos y máscaras de gas.

Cuando las tropas se encuentran en el extranjero, las reglas de enfrentamiento establecen cómo pueden responder a las amenazas. En casa, se rigen por las normas vigentes para el uso de la fuerza, que deben ser establecidas y acordadas por el Comando Norte. Posteriormente, cada infante de marina recibirá una tarjeta que explique lo que puede y no puede hacer, según otro funcionario estadounidense.

Por ejemplo, los disparos de advertencia estarían prohibidos, según los documentos preliminares sobre el uso de la fuerza a los que tuvo acceso The Associated Press (AP). Los infantes de marina tienen instrucciones de reducir la tensión siempre que sea posible, pero también están autorizados a actuar en defensa propia, según los documentos.

AP revisó documentos y entrevistó a nueve funcionarios estadounidenses, quienes hablaron bajo condición de anonimato para poder comentar detalles aún no públicos, sobre las directrices que se están determinando para los infantes de marina.

El Pentágono también está trabajando en un memorando con un lenguaje aclaratorio para los Marines, que detallará las medidas que pueden tomar para proteger al personal y la propiedad federal. Estas directrices también incluirán detalles sobre la posibilidad de que puedan detener temporalmente a civiles si las tropas son atacadas o para prevenir daños, según declaró el primer funcionario estadounidense.

Esas medidas podrían implicar la detención de civiles hasta que puedan ser entregados a las fuerzas del orden.

El despliegue de los Marines para proteger edificios federales permite su uso sin invocar la Ley de Insurrección, según declaró un funcionario estadounidense.

La Ley de Insurrección permite al presidente ordenar a las tropas federales que desempeñen funciones policiales en emergencias nacionales. Sin embargo, el uso de esta ley es extremadamente raro. Los funcionarios indicaron que esto aún no se ha hecho en este caso y que no está claro si se hará.

El expresidente George H.W. Bush utilizó la Ley de Insurrección para responder a los disturbios en Los Ángeles en 1992 después de la absolución de los policías blancos que fueron grabados en video golpeando al automovilista negro Rodney King.

Si su rol se amplía si la violencia se intensifica, no está claro bajo qué autoridad legal podrían intervenir, dijo Elizabeth Goitein, directora sénior del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

"Si, de hecho, esos marines están poniendo manos a la obra a civiles, realizando registros, entonces existen serias preocupaciones legales", indicó Goitein. "Ninguna autoridad legal que Trump haya invocado hasta ahora lo permite", agregó.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, publicó el sábado por la noche en su cuenta de X que estaba considerando desplegar a los marines para responder a los disturbios, tras recibir asesoramiento ese mismo día del general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, según uno de los funcionarios estadounidenses.

Aun así, el mensaje, publicado en la cuenta personal X de Hegseth y no en su cuenta oficial del gobierno, sorprendió a muchos en el Pentágono. Incluso el lunes, los altos mandos militares seguían considerando las posibles consecuencias.

Pero el Cuerpo de Marines también se planteaba preguntas más amplias: ¿Envían personal de mayor antigüedad y experiencia para no poner en riesgo a las tropas más nuevas y menos experimentadas, que podrían tomar una decisión sobre el uso de la fuerza contra un civil?

Lo que es legal en un despliegue nacional —donde las tropas pueden terminar desempeñando funciones policiales— se rige por la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe la detención de personas, incluida su inmovilización temporal, a menos que se considere razonable dadas las circunstancias.

En general, las tropas bajo autoridad federal tienen prohibido realizar tareas de aplicación de la ley en territorio estadounidense en virtud de la Ley Posse Comitatus.